Deutscher Maler
Der Großneffe von Gotthold Ephraim Lessing absolvierte ein kurzes Architekturstudium in Berlin und wechselte schon dort zur Landschaftsmalerei über. Durch C. F. Sohn lernte er W. von Schadow kennen, dem er 1826 nach Düsseldorf folgte. Bald nach seiner Ankunft im Rheinland gründete er zusammen mit J.W. Schirmer den "Landschaftlichen Componirverein".
Seit 1833 bis 1843 studierte er in der Meisterklasse der Düsseldorfer Akademie. Vom Beginn seiner Studien in Düsseldorf an wird seine Anlage als "sehr groß" beschrieben. Er gilt als großes Talent in seiner Zeit.
Unter dem Einfluss von W. von Schadow malte er Historienbilder. Als Landschaftsmaler gilt er als Erfinder der historischen Landschaften.
1858 folgte Lessing einem Ruf nach Karlsruhe, wo er Galeriedirektor wurde und schließlich wurde ihm als Nachfolger J.W. Schirmers das Amt des Direktors der Kunstakademie übertragen, das er allerdings nur bis zum Jahre 1866 ausübte.
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